印度音乐的起源是隐藏在音乐创作者美丽的神话之中的。印度人认为印度音乐 是由湿婆神「Shiva」所创造的。在印度，对於古代音乐之权威者中，最伟大的人物，即使在今日的印度仍然 受到音乐家们尊敬崇拜的，应该是13世纪初的莎兰咖提瓦(Sha-rangadeva)这位圣者。之后由于伊斯兰教入侵北方, 逐渐影响南北音乐风格的区别, 而北方崇尚伊斯兰教的国王阿克巴（1542－1605 A.D）则是一个非常喜爱音乐的君主。因此，在他治理期间，其宫廷乐师Tan Sen开创了北印度音乐之先河, 印度音乐的raga(拉格)便受到他的影响而发生了很大的变化。另外印度的室内乐亦从阿克巴大帝即位之后，与印度寺院的音乐、戏剧等，一并获得了很好的发展。
　　由于上述原因，印度音乐就被大致分为南印度音乐与北印度音乐两派。虽然演奏乐器及歌曲风格不同，但音乐用语及理论却是相通的。由于印度（尤其在北方）在历史上长期受到各种外来民族的侵略，接受了波斯、希腊、蒙古、突厥，阿拉伯文化的影响。在漫长的岁月中，它们和当地文化融合，逐渐形成了独具一格的音乐文化。西塔琴是北印度的代表乐器，属宫廷音乐一类，与具有印度教浓厚色彩的南印度音乐性质大异其趣。
　　在印度音乐的诸要素中，拍子占有极为重要地位。印度人对于拍子相当重视，这主要是来自于他们自古以来的作诗方法和对诗的韵律观念。因为在印度，无论是梵语或是地区方言全部的音节都是适应其时间的长短而被分类的。另一方面，由于印度诗完全没有所谓的强弱音节之分，所以他们以时间的长短分配做为分割法，目前的印度语言学者，对于诗中各种各样的拍子仍然相当的重视，而且也要求的非常严格，甚至有些学者仍然依照诗的韵律法来教习。印度人对于节奏的感觉或有关时间的继续都非常的敏感和熟悉，这也是为什么印度人很容易将歌词或诗配上音乐或将音乐填上歌词或诗的原因。除此之外，印度人对于各种各样节奏组合的预判能力也很强。例如印度人在鼓的即兴演奏中，能够快速而正确地判断大鼓的节拍，是由二拍加四拍或由七拍加二拍再加七拍等复合节奏型组成的。
　　印度音乐如同其他民族音乐一样自成一格，强烈反映出其风土民情与生活型态。印度音乐极富宗教性，一如印度的文明着重于心灵的精神层面一般。印度的古典民族音乐表现为复杂、神秘而多样化，且具有冥想色彩的音乐特色，可以自然的将人的整体情绪引入另一个神圣又神秘的空间并带给人放松且与自然完全融合的空灵自在感觉，正是因为如此所以现代健身种类中“瑜伽”异常流行。
　　印度音乐丰富而复杂的传统，是世界音乐文化最丰富的宝藏，也正应验了这个历史悠久民族的伟大，关于印度音乐的断想，它是一种历史悠久，传统丰厚，特色鲜明的音乐，它在几百年的英国殖民统治下不仅没有被同化，在极“艰苦”的条件下比较完整地保存了下来，而且还进一步将某些欧洲乐器同化为印度的民族乐器，这不能不说是人类文化史上的一个奇迹，但为什么会如此不得不引起人们的深思。在印度音乐中，我们常可以发现一些在其他音乐文化中已经失传的特质，音乐所具有的特殊力量与宗教情怀，即兴演奏的特殊能力，音乐与数学与整个宇宙之间特殊的关系等等；许多现代的音乐家，无论是古典的或是流行的，都有从印度音乐中寻找灵感的例子，但相比起来，真正研究印度音乐、演奏印度音乐的仍然仅局限在印度人自己，我想，我们应该先从欣赏印度音乐开始，进而了解实践，必定能够开拓我们的听觉的领域，丰富我们的文化。